Denver Nuggets palasi isolla tavalla maaliskuun 10. päivänä ja Nikola Jokic oli sen takana oleva voima.
Jokic sai pieniä kyynärpää- ja nilkkavammoja Nuggetsin 127-103-tappion jälkeen Thunderille sunnuntaina. Mutta alle 24 tuntia myöhemmin vuoden 2023 NBA-mestari palasi kentälle esittämään show'n maanantai-iltana.
Huolimatta siitä, että valmentaja Michael Malone neuvoi häntä istumaan ulos lepäämään, Jokicilla oli muita suunnitelmia. Jokeri kohautti olkapäitään ehdotuksesta ja pukeutui pelipäivänä valmiina työhön.
- Ainutlaatuinen: Michael Olise tähtää suureen vaihtoon, vaikka hän pysyisikin Crystal Palacessa
- QPR mies epätoivoisesti Jamie Mackien jäädäkseen; voisiko Nottingham Forest toivottaa hänet takaisin?
- Seuraava Wolves-managerin vedonlyöntikertoimet: Freedman takaisin, Lambert takana ja Jol nousee esiin
- Jenas reagoi Tottenhamin myöntämään Mauricio Pochettinolle uuden sopimuksen
- Exclusive: Entinen Manchester Cityn partiolainen muistaa Jadon Sanchon 15-vuotiaana
- Englanti vs Venäjä: Kuinka he vertasivat Euro 2016 -karsintaottelussa
Nikola Jokic kertoi Michael Malonelle pelaavansa loukkaantumisen kautta
Jokic suoritti mestarikurssin uusintaottelussa Oklahoma Cityä vastaan pudotti 35 pistettä, 18 levypalloa kahdeksan syöttöä, ryöstöä ja lohkon, jolloin Nuggets voitti 140-127.
Ennen peliä Malone halusi Jokicin lepäävän ja toipuvan kipeästä vasemmasta nilkasta ja oikean kyynärpään ruhjeesta, koska molemmat vammat olivat vaikuttaneet hänen suoritukseensa edellisessä ottelussa.
Pelin jälkeisessä haastattelussa Malone paljasti lähettäneensä tekstiviestin 30-vuotiaalle centerille muistuttaen häntä, että hän oli pelannut 39 38 44 ja 41 minuuttia viimeisten neljän pelin aikana. Hän ehdotti ottamista rauhallisesti tällä kertaa, mutta Jokicia ei kiinnostanut istua.
Hell no Jokic vastasi, että hän halusi pelata. Se sinänsä kertoo hänen mentaliteetistaan.
Malone arveli, että Jokicin päättäväisyys johtui joukkueen tappiosta Thunderille sunnuntaina.
Luulen, että osa siitä johtui myös siitä, että hävisimme Malone, ja hän halusi johtaa tätä joukkuetta ja löytää tavan tulla tänne ja voittaa tänään.
Jokicilla oli kuitenkin eri syy pelata maanantaina.
Koska jos en pelaa, aion treenata Felipen [Eichenberger Denverin vahvuus- ja kuntovalmentaja] Jokic kanssa kirjattuaan voittoon 40 minuuttia. Ja se on paljon vaikeampaa kuin pelaaminen.
Jokic loisti MVP-kilpailijansa Shai Gilgeous-Alexanderin, kun Nuggets toteutti Malonen pelin pitää pallon poissa Thundersin johtavasta maalintekijästä.
Nikola Jokic uskoo saavansa yliotteen vuoden 2025 MVP-kilpailussa
Jokic on aina antanut pelinsä puhua, etenkin mitä tulee MVP-kilpailuun. Hän on tällä hetkellä liigan kolmen parhaan joukossa, ja hän julkaisee uransa huippuja 28,9 pisteellä, 10,5 syötöllä, 13,0 levypallolla ja 1,8 syöttöllään per peli.
Gilgeous-Alexander pudotti sunnuntaina 40 pistettä ja johti Thunderin hallitsevaan 24 pisteen voittoon Nuggetsia vastaan.
Silti Jokic uskoo olevansa uransa parhaassa kunnossa ja pelaa korkeimmalla tasollaan. Mutta jos tämä ei riitä varmistamaan MVP:tä, hänellä ei ole ongelmaa siirtää taskulamppu SGA:lle tänä vuonna.
Sanon, että pelaan mielestäni elämäni parasta koripalloa, joten jos se riittää, se riittää, Jokic sanoi. Jos ei, kaveri [Gilgeous-Alexander] ansaitsee sen. Hän on todella hämmästyttävä.
Kumpikaan pelaaja ei ole valmis perääntymään, ja molemmilla oli peräkkäisissä otteluissaan ratkaisevia hetkiä, joilla voi olla keskeinen rooli vuoden 2025 MVP-kilpailun muotoilussa.
