Tänä päivänä 2004 – Arsenal voittaa ennätysten 43 ottelua voittamattomana

25. elokuuta 2004 Thierry Henry inspiroi Arsenalia 3-0-voittoon Blackburnista ja pidentää Gunnersin lyömätön sarja ennätykselliseen 43 otteluun.

Thierry Henry juhlii maalin tekemistä Liverpoolia vastaan ​​vuonna 2004

Edellinen ennätys 42 oli Brian Cloughin Nottingham Forestin puolella juoksulla, joka kesti 26. marraskuuta 1977 9. joulukuuta 1978.

Vaikka Forestin juoksu meni päällekkäin kaksi kautta, Gunnersin 43 ottelua alkoivat kauden 2002/03 lopussa ja kestivät koko kauden 2003/04.

Saatuaan päätökseen lyömättömän huippusarjan kauden Arsene Wengerin joukkueesta tuli vasta toinen joukkue, joka on koskaan saavuttanut saavutuksen – ensimmäinen oli Preston North End kaudella 1888/89.

Kun vaikutusvaltaiselta hyökkääjältä Henryltä saatiin ennätystaso kolme päivää aiemmin, kun Middlesbrough voitti 5-3 5-3-voitolla ja antoi kaksi syöttöä (Gilberto Silva ja Jose Antonio Reyes), varmisti, että Arsenal kirjoittaa ennätyskirjat uudelleen.

Reyes (nähty tässä pelaamassa Sevillassa) teki kahdeksan maalia lyömättömään sarjaan

Voittamaton sarja jatkui, ja kun Gunners voitti Aston Villan 3-1 16. lokakuuta, vain kiehtova kohtaaminen Manchester Unitedin kanssa oli Wengerin Invinciblesin ja maagisen puolen vuosisadan lyömättömien otteluiden välillä.

Vuoden 2003 vastaavassa ottelussa Ruud van Nistelrooy oli missannut viimeisellä minuutilla rangaistuspotkun, joka olisi pysäyttänyt Arsenalin lyömättömän sarjan seitsemässä ottelussa.

Se oli pahantuulinen tapaus, joka ilmeni Martin Keownin toimina välittömästi epäonnistuneen rangaistuspotkun jälkeen, kun hän kohtasi ja pilkkasi hollantilaista hyökkääjää tämän epäonnistumisen takia. Ottelu tunnettiin nimellä 'Battle of Old Trafford'.

Van Nistelrooyn oli määrä saada kosto. 73. minuutilla Wayne Rooney – hänen 19-vuotissyntymäpäiväänsä – putosi kiistanalaisena Sol Campbellin ojennetusta jalasta, eikä Unitedin tähtihyökkääjä jäänyt tällä kertaa väliin.

Van Nistelrooy teki Unitedissa 95 maalia 150 liigaottelussa

Rooneyn myöhäinen maali tuplasi Unitedin johdon, ja 2-0-tappiolla Gunnersin lyömätön sarja päättyi lopulta lukemiin 49.

Ottelua varjosti jälleen huono käytös, ja jännitteet osapuolten välillä jatkuivat pukuhuoneisiin, kun vahvistamaton Arsenal-pelaaja löi Sir Alex Fergusonia pizzaviipaleella 'Buffet-taisteluksi' kutsutussa pelissä.

Kun Arsenalin voittamattomuuden ilma oli vaurioitunut, Chelsea - Jose Mourinhon ensimmäisellä kaudella valmentajana - voitti Valioliigan mestaruuden 95 pisteellä ja vain yhdellä tappiolla, kun taas Arsenal sijoittui toiseksi.

Arsene Wenger ei ole kyennyt toistamaan kauden 2003/04 kampanjan menestystä

On syytä huomata, että lyömättömän sarjan aikana Henry pelasi kaikissa otteluissa yhtä lukuun ottamatta ja teki 39 maalia 16 enemmän kuin seuraavaksi tehokkain maalintekijä Robert Pires.

Kuitenkin 12 kauden aikana lyömättömän kauden jälkeen Gunners on sijoittunut korkeintaan toiseksi Valioliigan taulukossa.